בעבר נחשב היה הצילום לנחלתם של צלמים מקצועיים בלבד. לא רק שליטה טובה בטכניקה היתה נחוצה כי אם גם השקעה ניכרת למדי ברכישת ציוד צילום. ולא רק מצלמה הייתה נחוצה כי אם גם עדשות, חצובות, פלש. צלמים רציניים גם החזיקו מעבדה פיתוח תמונות וכן ציוד מיוחד לריטוש תמונות ועיבודן. כיום, כאשר המצלמות הדיגיטליות נעשו נפוצות, כל אחד יכול לפחות להלכה להיות לצלם. אך לא כל אחד יוכל להשיג את התוצאות המקסימליות ולכן – כאשר דרושה מקצועיות גבוהה ותוצאות מושלמות, רק צלם מקצועי יוכל להבטיח זאת.
צילום מקצועי – אין לו תחליף
באילו מקרים צילום מקצועי לא יוחלף בצילום שאיננו כזה? הדבר ברור למשל כאשר המטרה היא פרסום של תמונות בעיתונות. כמובן, גם בתקשורת, בטלוויזיה ובקולנוע יפעלו אך ורק צלמים מקצועיים. משרדי פרסום יעשו שימוש כמעט אך ורק בצילומים שהגיעו ממקור מקצועי כאשר תוך כדי תהליך יתבצע (לעיתים) שיפור על ידי עיצוב גרפי.
צילום נחשב כיום לאומנות של ממש ומיטב הצילומים מופיעים בגלריות ידועות. אפילו צילומים שיווקיים ומעשי ידיהם של מעצבים גרפיים נתפסים על ידי לא מעט אנשים כסוג של אומנות. צלמים ומעצבים גרפיים עשויים לקחת חלק בפרויקטים מגוונים שזוכים להכרה רחבה, לרבות צילום ועיצוב בולים, לוחות שנה, כריכות ספרים. נזכיר בנוסף שעל גבי אריזות של מוצרים רבים יופיעו אלמנטים גרפיים – מהם איורים ואחרים – צילומים.
